每一个老鼠女孩骨子里都是个男孩[视频]

By David Biello
原文来自《科学美国人》2007.8.5新闻
translated by Sunforever


只需要做一点点基因处理或脑外科手术，就可以让雌性老鼠表现得像性欲旺盛，富有侵略性的雄老鼠一样。

雌性实验鼠一般都是温驯顺从的生物。但是通过关闭某些基因或手术除去她们嗅出性激素的能力，科学家把她们变成了气势汹汹，精力旺盛，声音低沉的色狼——而没有采用任何睾丸素或是其他类固醇类激素。

“雌性大脑内含有同时控制雄性和雌性行为的神经系统，”哈佛大学的分子神经学家Catherine Dulac说，“正是这种性别上的同构异形性成为使一种性别沉默的开关。”

不同性别行为表现的关键，至少对于老鼠而言，是它们鼻子上的一团让它们嗅到性激素的受体。性激素是一种在同种生物间传达性别信息的特殊化学物质。被称为犁鼻器的一种器官连接着大脑并记录其它老鼠的性别，同时触发适当的反应。

但是当研究人员用基因手段使VNO残疾，雌性老鼠就开始追逐她们的雄性同伴，骑上他们并且试图推送胯部[点击这里看视频]。“从行为学角度，你无法区分她们和雄性老鼠有任何分别。”Dulac补充。

“以前的观点认为雌性大脑产生雌性行为，而雄性大脑引导雄性行为，二者毫不相干，”密歇根州立大学的神经学家Marc Breedlove说，“这些实验结果表明，至少对于老鼠而言，大脑在成年后仍然保留着表现两种性别行为的神经系统。”

使用手术方法移除VNO同样可以激发相同行为，研究人员在《自然》杂志网站上报告。他们列出了所有雄性行为：从推送胯部到吸引配偶的高频叫声等等。“雌性老鼠从来不发出这种超声叫声，”Dulac指出，“人们曾以为她们没尽管有相应的发声器。

尽管雌性偶尔会表现得男性化，但她们仍然保留着自身性别的生物功能，最终在和雄性老鼠配对后怀孕（就是她之前试图骑上的那只公老鼠）。她们的母爱本能并不强烈，因为她们不像普通的老鼠母亲，居然抛下小宝宝离开了好几天。

然而，切除雄性大脑的VNO能否使他们也表现出雌性行为仍然是个未知数。因为雌性实验鼠大部分都安静顺从，没有什么特别明显的行为可以区分，Dulac 说。但非常明确的是，雌性和雄性的大脑功能上是一致的。“那样更简洁自然，”Dulac补充，“如果你非要想象如何建立两套完全不同的神经系统，那太烦琐了。”

这个发现的应用范围有多广也同样不为人知。后代同样表现出相似的行为，但仍需要更多的研究来评定更广泛的影响。“对于其他动物，我们需要探查VNO是否也有同样的戏剧性效果，”Breedlove说，“比如‘这是否对所有啮齿类动物都适用？’‘食肉动物又如何？’等等。”

至于人类，我们缺乏VNO和性激素的生理特征也许在两性礼仪中扮演了稍许积极的角色。“人类更多的依赖于看得见的暗示，”Dulac说。但我们的大脑也许同样被相似的“两种系统共存但一种被持续抑制”的规则联系着。不同性别行为的关键也许更少地关系到激素而更多地涉及神经系统触发机制的多样性。